Stačí jedna nenápadná kulička čajových lístků, horká voda a skleněná konvice. Během několika minut se lístky pomalu rozvinou a z jejich středu vystoupá květ jasmínu, lilie nebo chryzantémy. Kvetoucí čaj je nápoj, který se nejdřív pozoruje, a teprve potom pije.
Jak kvetoucí čaj vznikl
Kolem kvetoucích čajů koluje řada romantických legend o císařských dvorech a tajných receptech dynastie Ming. Skutečnost je o něco mladší, ale neméně zajímavá. Podle většiny pramenů se kvetoucí čaj zrodil teprve v osmdesátých letech 20. století v čínské provincii An-chuej, v kraji pod pohořím Chuang-šan, odkud pochází i řada slavných zelených čajů.
Místní čajoví mistři navázali na staré umění tvarování čajových lístků do uzlíčků, spirálek a perel, které se v Číně praktikuje po staletí. Jejich nápad byl prostý: ukrýt do svazku lístků sušený květ, který se ve vodě teprve odhalí. Výsledek se rychle uchytil jako dárek a pozornost pro hosty a odtud se rozšířil do celého světa.
Zajímavost
Každý kvetoucí čaj se dodnes váže ručně. Zkušená vazačka musí vybrat lístky stejné délky, správně je rozložit kolem květu a svázat bavlněnou nití tak pevně, aby kulička držela tvar, a přitom tak citlivě, aby se ve vodě rozvinula souměrně. Naučit se to trvá měsíce.
Z čeho se kvetoucí čaj vyrábí
Základem jsou mladé lístky a pupeny čajovníku, nejčastěji bílého čaje (jemný, nasládlý) nebo zeleného čaje (svěží, bylinný). Méně často se setkáte s černým čajem. Lístky se sklízejí na jaře, kdy jsou dostatečně dlouhé a pružné. Do jejich středu se vkládají sušené květy:
nejtypičtější složka, dodává silnou sladkou květinovou vůni
Globe Amaranth - sytě růžové, červené až fialové kulaté kvítky,
velmi jemná, lehce nasládlá bylinková chuť
jemně hořká, v Číně oblíbená po staletí
Růže (poupata nebo plátky) noblesní nádech chuti, romantický vzhled
výrazné elegantní tvary, které se krásně vznášejí
zlatooranžová barva a jemná bylinná chuť
ovocný nádech a medová vůně, Osmannthus - drobná žlutá kvítka s jemnou ovocnou vůní
Jak kvetoucí čaj vzniká
Čerstvě sklizené lístky se nejprve nechají zavadnout nebo se krátce napaří, aby změkly a daly se tvarovat. Pak přichází ruční práce: lístky se třídí podle délky, skládají se do svazku a uprostřed se k nim přiváže jeden nebo několik sušených květů. Vše se spojí jemnou bavlněnou nití, která je bezpečná a ve vodě se nerozpouští.
Svazek se zabalí do látky a vytvaruje do kuličky, rozety či srdíčka, a poté se pomalu suší, aby si uchoval tvar i aroma. Jasmínové varianty se navíc často provoní čerstvými květy jasmínu, podobně jako klasický jasmínový čaj.
Kvetoucí, nebo vázaný?
Oba názvy se v obchodech často zaměňují a není to chyba, protože každý kvetoucí čaj je zároveň vázaný. Jemný rozdíl ale existuje:
V čem kvetoucí čaj nejlépe vynikne
Pravidlo je jediné: sklo. Porcelánová konvice by schovala to nejkrásnější. Ideální je vysoká skleněná konvice o objemu 400 až 600 ml, ve které má květ dost prostoru se zvednout. Výborně poslouží i vysoká sklenice, skleněný džbán nebo sklenice s dvojitou stěnou, které udrží teplo a na dotek nepálí.
Pokud chcete čaj vychutnávat déle, postavte konvici na skleněný či kovový ohřívač s čajovou svíčkou. Plamínek pod sklem rozsvítí nálev zevnitř a čaj zůstane teplý i pro druhý a třetí šálek.
Příprava krok za krokem
Atmosféra pro všechny smysly
Kvetoucí čaj si říká o zpomalení. Nejvíc si ho užijete, když mu vytvoříte malý rituál, ve kterém dostane prostor zrak, sluch i čich.
Vůně
K čaji se hodí jemné japonské vonné tyčinky s nízkým kouřem, například santalové dřevo nebo cedr. Zapalte je chvíli předem a postavte stranou, aby nepřebily křehké aroma čaje.
Zvuk
Pusťte si klidnou hudbu, nebo začněte čajový okamžik jemným tónem tibetské mísy. A pokud máte raději ticho, dopřejte si právě to.
Světlo
Ztlumte hlavní osvětlení a zapalte svíčky s krystaly. Teplé světlo procházející sklem konvice zvýrazní barvu nálevu i rozvinutý květ.
Dárek, který se rozvine
Kvetoucí čaj je vděčným dárkem pro každého, kdo má rád krásné věci a klidné chvíle. Sám o sobě potěší, ale v kombinaci se skleněnou konvičkou nebo krabičkou japonských vonných tyčinek z něj vznikne ucelený dárek pro chvíle odpočinku. Hodí se k narozeninám, na Vánoce i jako poděkování.
Na kvetoucím čaji je možná nejhezčí to, že nikam nespěchá. Z malého poupěte se krok za krokem stává květ – a vy máte pár minut jen na pozorování, vůni a první doušek.